В последнее время частные военные компании привлекли внимание общественности из-за деятельности группы Вагнера, в конфликте на Ураине. Хотя Группа Вагнера оказала влияние, она не единственная ЧВК такого рода. Наёмническая деятельность развивается в течение многих лет, и стереотип о наёмниках как о дешевой иммитации государственных вооружённых сил является серьёзным упущением.
Частные военные компании (ЧВК) часто состоят из бывших высококвалифицированных военных. Зачастую они не связаны ни географически, ни идеологически. Хотя ЧВК могут быть мощной силой на поле боя, их присутствие в зоне вооружённого конфликта может быть весьма проблематичным.
Коммерчески организованное участие наёмников в международных конфликтах привлекло внимание всего мира в 2007 году, когда четыре сотрудника американской ЧВК Blackwater открыли огонь на площади Нисур в Багдаде, Ирак. 17 безоружных гражданских лиц и несколько иракских полицейских были убиты в ходе так называемой «резни на площади Нисур». Этот инцидент положил начало дискуссии об ответственности ЧВК, которая продолжается и сегодня.
Хотя компания Blackwater, которая теперь называется Academi, столкнулась с негативной реакцией и пристальным вниманием, её укрупнение не замедлилось. Рынок ЧВК стал глобальным и быстро растёт . Крупные наёмнические действия со всех сторон конфликтов были зарегистрированы в Ираке, Украине, Нигерии, Сирии и Йемене. Кроме того, ЧВК диверсифицировались: некоторые из них связаны с государствами, такие как Вагнер, а другие действуют аналогично глобальным компаниям и имеют свободные сети вербовки, лишённые всякой лояльности и принадлежности.
Частная сила имеет ряд преимуществ для тех, кто её использует. Во-первых, гораздо дешевле арендовать на несколько недель хорошо вооруженную, закалённую в боях группу наёмников, чем содержать сопоставимую постоянную армию. Например, военный аппарат Нигерии в течение многих лет боролся с «Боко Харам», но воспользовался услугами нескольких ЧВК , чтобы укрепить свои возможности по обеспечению безопасности выборов в стране в 2015 году.
Ещё одним преимуществом является то, что наемники, погибшие в бою, потенциально не влияют на национальную политику, как павшие солдаты. Действительно, убитые наёмники часто остаются незамеченными и о их смерти не сообщается. Кроме того, ЧВК бывает трудно отследить, что дает государству-работодателю или организации возможность правдоподобного отрицания их деятельности.
ЧВК нанимают не только государства , но и компании, и частные лица. Типичным примером являются горнодобывающие предприятия, охраняемые наёмниками, нанятыми транснациональной корпорацией. Таким образом, сегодняшние поля сражений могут быть запутанными и непредсказуемыми. Частная сила может использоваться как против экстремистских группировок, так и в их интересах. До сих пор Организация Объединенных Наций (ООН) воздерживалась от использования ЧВК для миротворческих миссий, но с учётом проблем с набором достаточно квалифицированных миротворческих сил и ограниченным финансированием, ЧВК могут стать одним из временных вариантов.
Однако, применение частных войск часто сопряжено с осложнениями. ЧВК процветают в хаосе, который они помогают создавать, поскольку конфликты — это бизнес. Таким образом, у них мало коммерческих стимулов способствовать прекращению конфликтов, и их редко используют для этого. Более того, их оперативная тактика и методы не регламентированы, что уже приводило к эксцессам в прошлом. Многочисленные сообщения о серьёзных нарушениях прав человека со стороны ЧВК убедительно указывают на отсутствие устоявшейся передовой практики и фактическую безнаказанность, с которой многие из них действуют. Это не означает, что национальные вооружённые силы неспособны совершать военные преступления, но вероятность привлечения к ответственности частных подрядчиков гораздо ниже.
Использование ЧВК в настоящее время является устоявшейся практикой в зонах конфликтов, и рынок этих частных войск быстро растёт, несмотря на риски. Вместо повышения безопасности нерегулируемое развёртывание ЧВК может нанести ущерб долгосрочным операциям по стабилизации. Без международных правил существует реальный риск того, что наиболее пагубные аспекты ЧВК, вероятно, будут продолжать распространяться, особенно в зонах сложных конфликтов. К сожалению, до сих пор международному праву не хватает принудительной силы.
Даже если виновные в преступлениях, связанных с ЧВК, предстанут перед судом, сложные юрисдикционные и юридические вопросы делают юридическую ответственность далеко не гарантированной. Германия недавно добилась потенциального прогресса в этом отношении, привлекая к ответственности иракского боевика ИГИЛ под универсальной юрисдикцией. Однако, хотя универсальная юрисдикция может использоваться в отношении самых тяжких преступлений, таких как геноцид, который был в центре того дела в Германии, трудно применить этот стандарт к другим преступлениям.
По мере того, как их использование распространяется, роль, цель, использование и деятельность ЧВК заслуживают гораздо более пристального общественного, политического и юридического контроля. Правительствам следует работать над созданием более прочной международной нормативно-правовой базы, включая достаточные правоприменительные полномочия, чтобы предотвратить злоупотребления со стороны этих тяжеловооруженных наёмных сил.
